レベル1/32　カーチスＰ-４０Ｅ“フライングタイガー”　
（１９６７年初版）



レベルサンニーのカーチスＰ-４０！！
この名前を聞くだけで、僕は今でもドキドキしてしまいます。
中学生の頃……それまでも飛行機のプラモデルは大小とりまぜていくつも作っていて、
大好きなカーチスウォーホークはオータキ1/48などを作っていましたが、
この風格ある大きな箱の1/32キットを手にしたときの喜びは、今も忘れられません。

恐る恐ると開けた箱の中には、映画などで見たままの、僕の知っているウォーホークそのものが入っていました。
付属の美しいカラーイラストや橋本喜久男氏による改造アイデア記事なども貪るように読みました。

アリソンエンジンも当時としては立体的なモールドで再現されており、
機体の可動部の多さに目を見張りました。

組み立て説明図からの抜粋。この可動部分の豊富さはどうでしょう！
各動翼可動。
主脚は９０度ひねって収納。もちろん各カバーも開閉。
キャノピーも開きます。

単なる置物ではなく「生きている飛行機」を作れる実感がありました。

そして極めつけは、その繊細かつ大胆な表面モールド！
「本物の飛行機は、こんなふうになっているんだよ」とモールド自体が語りかけてくるかのような説得力。
外版の継ぎ目は「厚さ」を変えて表現され、リベットは単なるボツボツではなく、半分機体に埋め込まれたような円形。
凸モールドとスジボリの的確な使い分けによる、得も言われぬ立体感。
これしかない！本物の飛行機プラモって、これしかない！……本気でそう思いました。

時代を超えて、世界でいちばんシャークマウスの似合う飛行機……それがＰ-４０。
このキットにも美しいデカールが入っていました。

これ以降、現在に至るまでレベルのフライングタイガーを超える説得力、重量感、
そして模型としての楽しさを持った飛行機ブラモデルに出会ったことがありません。
今でさえ、買えるものなら１０個でも１００個でも欲しいと僕に思わせる飛行機プラモデル、
それはレベル1/32のＰ-４０以外、ただの一個もありません。

……でも、これは逆に寂しいことでもあります。
またいつか、こんなインパクトを持ったキットが、最新の技術を駆使した素晴らしい内容で発売されてほしいと思っています。

（文責：TAC宮本）

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